Лутон стремится «внести немного хаоса» в установленный порядок в Премьер-лиге

Новички Роба Эдвардса заняты подготовкой к жизни в элите и намерены продолжать использовать свои сильные стороны.

Время от времени на трассе А1081, проезжей части с двусторонним движением, откуда открывается вид на тренировочную базу Лутона, можно услышать звуки сигналов водителей, пока на полях внизу идет подготовка к Премьер-лиге. Если среди болельщиков все еще сохраняется партийное настроение, то уровень волнения вокруг команды, понятно, более сдержанный, но атмосфера хорошего настроения, несомненно, присутствует.

«Вокруг этого места царит особый ажиотаж», — говорит капитан Том Локьер. «Многим из нас пришлось работать вне лиги, и нам пришлось ценить этот путь, что делает все это намного приятнее. Теперь либо тонуть, либо плыть, не так ли?»

Сейчас 11.03 утра, понедельник. Тренировка только началась, но главный тренер Роб Эдвардс прибыл более четырех часов назад и начался с «получасовой пробежки» в спортзале. «На этой работе нужно стараться позаботиться о себе», — говорит он.

В 8.30 утра Эдвардс и его ассистенты Пол Троллоп и Ричи Кайл обсудили план 90-минутного сеанса. К этому моменту Джаред Робертс-Смит, руководитель спортивной науки, связался с медицинским персоналом по поводу нагрузки. В главном офисе аналитики просматривают отчеты с данными и изучают модели оппозиции.

Лутон знает, что его ждет пристальное внимание всего мира. Существует глобальный интерес к их невероятному росту от завоевания титула Premier Conference до достижения высшего дивизиона за девять лет. И, конечно же, на Кенилворт-роуд, их харизматичном стадионе, где продолжается реконструкция стоимостью 10 миллионов фунтов стерлингов. Гэри Свит, исполнительный директор, который 20 лет назад помог сформировать доверие болельщиков клуба, рассказывает, как любопытные фанаты «Фейеноорда» недавно отправились в обход близлежащего аэропорта, чтобы взглянуть на скрипучий 118-летний дом Лутона.

«Зачем проявлять неуважение к старой девушке?» он говорит. «Она наденет красивое платье для своей лебединой песни, и тогда мы пойдем дальше».

Мик Харфорд — мистер Лутон. Его должность — главный специалист по подбору персонала, но он включает в себя предоставление в аренду Райану Джайлсу, подписанного в прошлом месяце за рекордную для клуба сумму около 4 миллионов фунтов стерлингов, советы по поиску дома за овощным омлетом за завтраком, ловлю мячей из сети и тренировки на шкиве. – «немного и часто», – улыбается 64-летний мужчина, – его влияние гораздо глубже. Каждый игрок, направляясь в столовую, обнимает Харфорда, включая еще одного новичка, Иссу Каборе, который в прошлом сезоне играл за «Марсель» в Лиге чемпионов.

Свит описывает Лутона, соревнующегося в высшем дивизионе, как человека, столкнувшегося с приливной волной без доски для серфинга. Кевин Дирден, руководитель службы вратарей и фактический специалист по связям с игроками, который также отвечает за администрацию основной команды, является, по словам Эдвардса, связующим звеном всей операции. Недавний визит Говарда Уэбба, главного судьи лиги, с разговором о VAR усилил ощущение реальности. «Вы смотрите Премьер-лигу и думаете: «О да, да», но теперь, когда мы в ней, вы понимаете, какая это огромная машина», — говорит Дирден. «Мы примем это, насладимся этим и станем в этом Лутоном».

За полчаса до тренировки в обновленном процедурном кабинете наступает время викторины, любезно предоставленной главой медицинского отдела Саймоном Парселлом, чей 13-й сезон обещает запомниться надолго. Парселл просит защитника Дэна Поттса попытаться назвать имена товарищей по команде Пелли Раддока Мпанзу в тот день, когда Мпанзу дебютировал за клуб 10 лет назад в «Стейнс». «Мы знали его как парня, так и мальчика», — говорит Парселл.

Когда Парселл присоединился, он и массажист Даррен Кук подрабатывали поварами, уборщиками и комплектовщиками. Есть истории о старом тренировочном полигоне Лутона, о нескольких переносных зданиях на Эли-Уэй, которые были ограблены и сожжены, о том, как выгульщики собак прерывали занятия, и даже о крысах, пожирающих медицинские записи. «Вы возвращались с игры, и все разгружали тренера», — говорит Парселл. «Это было начало всего, и это заложило основу. Мы гордимся тем, что являемся Orange All Blacks. Когда мы уезжаем, мы следим за тем, чтобы раздевалка оставалась безупречной».